Van Champions League tot kelderklasse: bijzondere voetbalavond bij Volharding

Voetbalverhalen, persoonlijke ervaringen, humor en indrukwekkende anekdotes. De kantine van Volharding was vrijdagavond tot de laatste plek gevuld tijdens Studio Soetendaal.

Er kon nog geen muis meer bij. Met ruim 150 bezoekers was de belangstelling voor Studio Soetendaal groot. De organisatie had ook dit jaar een aantrekkelijk gezelschap weten samen te stellen. Volharding-hoofdtrainer Anthony Lurling, profwielrenner en voormalig jeugdspeler van de club Tijmen Graat, NEC-directeur Wilco van Schaik, oud-Volharding-speler en -trainer Jeroen Schepens, tonprater Rob van Elst en voetballer Lars Nabbe uit Sambeek waren te gast.

Ook de kelderklasse kreeg een prominente plek in het programma. Niels ten Haaf en Oscar Kolenberg, beiden speler van Volharding 5, brachten met hun columns een ode aan het voetbal op het laagste niveau. Juist daar waar de derde helft soms minstens zo belangrijk is als de wedstrijd.

Anthony Lurling, de huidige trainer van Volharding, haalde herinneringen op aan zijn tijd als profvoetballer in het Nederlandse en Duitse profvoetbal met bijna 600 officiële duels op zijn naam. FC Den Bosch is niet de enige club die diep in zijn hart zit. “Bij NAC Breda heb ik acht jaar gevoetbald. Vooral mijn tweede periode was succesvol en haalden we Europees voetbal.” Met een knipoog: “Ze noemden me bij NAC de Messi van Breda, maar ik vind de echte Messi toch net iets beter.” Hij heeft het erg naar zin als hoofdtrainer van Volharding. “Dit is echt een dorpsclub die leeft. Kijk maar eens hoe vol het in de kantine ook nu weer is.”

Ook NEC-directeur Wilco van Schaik wist de aanwezigen te boeien. Met kleurrijke anekdotes over zijn werkzaamheden als algemeen directeur van de Nijmeegse club en zijn bijzondere band met Marcel Boekhoorn, de belangrijkste financiële steunpilaar en fanatieke supporter van NEC, zorgde hij regelmatig voor de nodige hilariteit. Ook bracht hij met verve en energie zijn eigen zomerse single uit met de titel ‘Met de zon op m’n bol’ ten gehore. “Wat een heerlijke avond hier”, straalde Van Schaik na afloop.

Tijmen Graat vertelde over zijn opmerkelijke overstap van jeugdvoetballer bij Volharding naar profwielrenner bij Team Visma | Lease a Bike. De veelbelovende klimmer uit Maashees gaf een kijkje achter de schermen van het internationale wielerpeloton, sprak over de geheimen van het profwielrennen en vertelde over zijn ambitie om ooit een etappe in een van de grote rondes (Ronde van Frankrijk, de Ronde van Italië, Ronde van Spanje) te winnen. “Volgend jaar hoop ik mijn debuut in een van die grote rondes te maken. Komende week vertrek ik naar Spanje om me voor te bereiden op het nieuwe seizoen. Lekker trainen op hoogte, in de zon. Hier is het voor mij veel te koud en bovendien hebben we geen bergen”, aldus Graat.

Een van de meest aangrijpende gesprekken vond plaats in de rubriek Op de Massagetafel. Daarin vertelde Lars Nabbe, oud-jeugdspeler van Volharding en oud-voetballer van VVV-Venlo, over zijn leven nadat hij in september 2025 tijdens een voetbalwedstrijd van zijn club Sambeek werd getroffen door een hartstilstand. Een gebeurtenis die zijn leven logischerwijs volledig op zijn kop zette. “Ik ben blij dat ik weer gezond ben. Inmiddels voetbal ik weer bij mijn vrienden van Sambeek.”

Indrukwekkende verhalen uit Oekraïne

Een bijzonder gesprek was er ook met Jeroen Schepens uit Cuijk, momenteel assistent-trainer bij sc Heerenveen. Hij haalde herinneringen op aan zijn tijd bij Volharding, waar hij als speler en jeugdtrainer actief was, en aan zijn bijzondere periode als assistent-trainer bij Shakhtar Donetsk. Met de Oekraïense topclub vierde hij grote sportieve successen: twee bekerwinsten, een landstitel en wedstrijden in de Champions League.

De oorlog was daarbij nooit ver weg. Schepens maakte er spannende momenten mee en was soms bang. Zo speelde Shakhtar eens een uitwedstrijd op ongeveer tweehonderd kilometer van het front. Het hotel waar de ploeg zou overnachten, bleek enkele dagen eerder volledig te zijn verwoest door een bombardement.

“Dan ga je toch denken dat het anders af had kunnen lopen”, vertelde Schepens. Hij benadrukte tegelijkertijd hoe belangrijk voetbal in die omstandigheden is voor de bevolking. “Voetbal is het enige wat voor een beetje vreugde zorgt voor veel mensen in Oekraïne.”

Humor en prijzen
Naast de indrukwekkende en persoonlijke verhalen was er volop ruimte voor ontspanning. De forse buuttereedner Rob van Elst uit Groesbeek kreeg de lachers op zijn hand met zijn typetje Dik d’n Onmundige, een fanatiek parachutespringer die voor de nodige hilariteit zorgde.

Ook de loterij was een populair onderdeel van de avond. Daarbij vielen onder meer shirts van sc Heerenveen en NEC, beschikbaar gesteld door Schepens en Van Schaik, een wielershirt van Graat en Bossche bollen van Lurling te winnen.

Studio Soetendaal kent inmiddels een mooie traditie. De eerste editie vond plaats op vrijdag 25 oktober 2019. Destijds waren onder anderen Luc Nilis, René Meulensteen, Stan Valckx, scheidsrechter Pol van Boekel en tonprater Andy Marcelissen te gast.

De tweede editie volgde op vrijdag 20 mei 2022. Toen stonden onder anderen KNVB-scheidsrechter Shona Shukrula, profvoetballer Jeff Hardeveld, Eric Meijers en Jan Pruijn op het programma.

De organisatie, bestaande uit Ron van Daal, Manfred Jacobs, Rik Geurts, René Derkx, Ad Baltussen en Ron Koenen, kon na afloop tevreden terugkijken op de derde editie. De vele complimenten van bezoekers waren een welkome beloning voor de inspanningen.

“We hebben na afloop zoveel veren in onze kont gestoken gekregen dat we Studio Soetendaal zeker nog een vierde keer willen organiseren”, vertelt Ron van Daal. “Omdat we het bijzonder willen houden, wordt het geen jaarlijks programma. Waarschijnlijk organiseren we over drie jaar weer een editie. We hebben er zelf ook gewoon plezier in om dit voor de club op touw te zetten.”